Il GREST Estivo

Storia, Origini e Curiosità di un Appuntamento Estivo per i Più Piccoli

Ogni anno, l’arrivo dell’estate segna l’inizio di uno degli eventi più attesi da bambini e ragazzi in tutta Italia: il GREST (Gruppo Estivo). Si tratta di un’esperienza unica, fatta di giochi, attività ricreative e momenti di riflessione religiosa, che coinvolge decine di migliaia di bambini dai 3 ai 12 anni. Ma da dove nasce questa tradizione? Chi l’ha ideata? E quali sono le curiosità che rendono il GREST così speciale?

Origini del GREST: Una Tradizione con Radici Profonde

Le origini del GREST affondano le loro radici nel mondo degli oratori italiani, spazi nati nell’800 come luoghi di educazione e formazione per i giovani, guidati da figure religiose. Il concetto di oratorio fu sviluppato da San Giovanni Bosco, meglio conosciuto come Don Bosco, un sacerdote torinese che dedicò la sua vita all’educazione dei ragazzi, specialmente quelli più poveri.

Don Bosco intuì presto che l’educazione non poteva limitarsi solo alla formazione scolastica e religiosa, ma doveva includere anche momenti di gioco e svago. Da qui l’idea di un oratorio come centro di incontro, dove i giovani potessero crescere non solo spiritualmente ma anche socialmente, attraverso attività ricreative e ludiche. Questo modello si è poi evoluto nel tempo fino a dare vita al GREST, una versione più strutturata e organizzata del concetto originario.

Cosa Significa GREST?

Il termine GREST è l’acronimo di Gruppo Estivo, un termine che negli anni ha assunto un significato simbolico per chiunque abbia partecipato a queste attività. Le giornate del GREST sono caratterizzate da una serie di momenti strutturati che includono:

• Giochi di squadra: Attività fisiche che stimolano la collaborazione, la competizione sana e il divertimento.
• Laboratori creativi: Spazi dove i bambini possono esprimere la loro creatività attraverso arti manuali, disegno e teatro.
• Momenti di riflessione religiosa: Ogni giornata è scandita da preghiere o riflessioni su valori cristiani, promuovendo la crescita spirituale dei partecipanti.
• Gite e uscite all’aperto: Occasioni per esplorare la natura e fare esperienze di gruppo fuori dall’ambiente quotidiano.

L’Ideatore: Don Giovanni Bosco e l’Oratorio

Come già accennato, il principale ispiratore del GREST è San Giovanni Bosco. Nato nel 1815 vicino a Torino, Don Bosco fu una figura rivoluzionaria per l’epoca, introducendo nuove metodologie educative basate sull’idea che i giovani dovessero essere accompagnati nel loro percorso di crescita attraverso una guida amorevole e attenta, ma anche attraverso momenti di svago.

Negli anni ’50 del Novecento, la figura di Don Bosco e il modello dell’oratorio iniziarono a essere ripresi su scala più ampia, dando vita a quelle che oggi chiamiamo le attività del GREST. L’oratorio è un luogo centrale per la vita dei ragazzi, e nei mesi estivi, con la chiusura delle scuole, si trasforma nel cuore pulsante della vita sociale e comunitaria di molte città e paesi italiani.

Struttura Tipica del GREST

La struttura del GREST varia da oratorio a oratorio, ma generalmente segue uno schema ben definito:

1. Accoglienza e apertura: Ogni giornata inizia con un momento di saluto e una breve preghiera.
2. Attività e giochi: I bambini vengono divisi in gruppi per partecipare a giochi di squadra e attività motorie.
3. Laboratori creativi: Spesso vengono proposti laboratori artistici, dove i partecipanti possono esprimersi liberamente.
4. Momenti di riflessione: Spazi per parlare di valori come l’amicizia, il rispetto e la solidarietà, sempre in un’ottica cristiana.
5. Chiusura: La giornata si conclude con una preghiera collettiva o una celebrazione religiosa.

Curiosità sul GREST

1. Un tema diverso ogni anno: Ogni GREST ha un tema centrale che guida tutte le attività e le riflessioni. Ad esempio, un anno il tema potrebbe essere l’ecologia, un altro la pace, o l’amore fraterno. Questo rende ogni GREST unico e differente, stimolando i bambini a riflettere su un valore specifico.
2. Canzoni e balli: Il GREST è famoso anche per le sue canzoni e balli di gruppo, spesso creati appositamente per l’evento. Questi diventano veri e propri tormentoni estivi per i partecipanti!
3. Il ruolo degli animatori: Una delle figure centrali del GREST sono gli animatori, solitamente adolescenti o giovani adulti che si dedicano volontariamente a coordinare le attività e a prendersi cura dei più piccoli. Per molti giovani, essere animatore è un’esperienza formativa importante, che contribuisce alla loro crescita personale e spirituale.
4. Diffusione nazionale: Anche se il GREST ha radici profondamente italiane, negli ultimi decenni si è diffuso anche in altre parti del mondo, specialmente nei paesi dove è presente la comunità salesiana.

Il GREST Oggi: Un Appuntamento Irrinunciabile

Nel corso degli anni, il GREST è diventato un appuntamento fisso nell’estate di moltissime famiglie italiane. In molte città, il GREST è visto come una risposta educativa e ricreativa all’esigenza di occupare in modo sano e stimolante il tempo libero dei bambini durante le vacanze scolastiche.

In un mondo in cui i bambini sono spesso iperconnessi e trascorrono molto tempo davanti a schermi digitali, il GREST offre un’opportunità per vivere esperienze reali, fatte di contatto umano, gioco all’aria aperta e crescita spirituale.

Il GREST non è solo un’esperienza di gioco e svago, ma un percorso di crescita umana e spirituale che si inserisce nella tradizione educativa di Don Bosco. Ogni anno, decine di migliaia di bambini partecipano con entusiasmo a queste attività, vivendo giornate ricche di emozioni, amicizie e scoperte. Le radici religiose, unite alla componente ludica, rendono il GREST un’occasione unica per costruire relazioni positive e per imparare valori fondamentali che accompagnano i partecipanti per tutta la vita.